SANTA MARIA ciudad catamarqueña, situada al noroeste de la provincia, aproximadamente a 2.000mts. s.n.m., con una superficie de 5.740 km2 y una po+blación estimada en 21.905 habitantes; ubicado en los imponentes y extensos Valles Calchaquíes, incluyendo el Valle de Tafi, el Calchaquí y el de Santa María o Yokavil; los mismos conforman las provincias de Salta, Tucumán y Catamarca.
El desarrollo de la Cultura Santa María abarcó los diferentes territorios de Catamarca, Salta y Tucumán, donde llegó la influencia Inca desde 1480 hasta la llegada de los españoles, con la primera misión jesuítica en el año 1.618; denominando a éste Valle Santa María de los Ángeles del Yokavil.
En Santa María todavía se conservan diferentes manifestaciones culturales, a partir del año 2.007 se pone en valor el "INTI RAYMI" o Fiesta del Sol que constituye una de las celebraciones más importantes de la tradición andina, de fuerte contenido simbólico y ancestral. Se trata de una solemne festividad incaica que involucra a todo el tawantinsuyo o en lugares por donde había pasado el soberano Inca, en homenaje al gran astro Sol.
El departamento Santa María se prepara para la IV Edición del "INTI RAYMI", singular ceremonia interpretada por jóvenes santamarianos para recrear así todo el ritual del año nuevo andino, una puesta en escena a través de danzas y cantos sumados al colorido del entorno natural del Valle de Yokavil.
Se suman a esta celebración otras actividades culturales y turísticas que están dentro del programa, como la "Velada Nocturna" a la espera de la salida del Sol, Peña y Fogón folclórico con artistas locales, provinciales y nacionales, stand institucionales temáticos, excursiones a circuitos que reflejan la identidad cultural de nuestros pueblos originarios y paseo artesanal con la posibilidad de admirar y adquirir creaciones de los artesanos del departamento de Santa María, expresiones realizadas por manos habilidosas en tejido, cerámica, piedra, cuero, simbol, madera, etc., heredados de nuestros ancestros, a esto no dejamos de sumar los aromáticos vinos regionales, dulces caseros, confituras en la que se destaca especialmente la "capia", un alfajor propio del lugar, la exquisitez en comidas regionales: mote, locro, empanadas, etc.
La revalorización de esta fiesta además de significar un aporte para la identidad cultural de nuestro departamento, forma parte de la propuesta turística del mismo en la modalidad de Turismo Cultural en la provincia de Catamarca, un turismo muy demandado por el nuevo visitante quien busca conocer y experimentar nuevas culturas.
Para descubrir las bondades naturales y culturales de SANTA MARIA, se puede acceder por la legendaria RN 40 siendo la misma eje central de los Valles Calchaquíes, por el Norte transitando Cafayate (Salta) hasta Santa María distante 79 km; por el Sur desde el departamento Belén (Catamarca) a solo 175 km; partiendo de Tucumán capital por la RP 38/307 cuenta con 180 km; desde Catamarca capital por RP 38 hasta Acheral (Tucumán) 198 km para empalmar con la RP 307 que conduce al pueblo de Amaicha del Valle (Tucumán) 110 km y se desvía hacia el Sur por RP 337/17 para llegar al destino esperado Santa Maria de Yokavil…Su perfil urbano ofrece cálidos y cómodos alojamientos diferenciándose en hoteles, cabañas, hostales, residenciales y camping. En la variedad de comedores y bares que ofrecen diferentes platos de la gastronomía regional con productos genuinos que hacen a la identidad del pueblo.
SANTA MARIA lugar con 300 años de historia quedando constituido este pueblo el 2 de febrero de 1.710 por su fundador el Capitán Ambrosio Muñiz Cancino el 02 de febrero de 1.710, fecha en que se conmemora la Fiesta Patronal a Nuestra Señora de la Candelaria.
Lengua cacana con diversas acepciones, la mas utilizada Yokavil=lugar del cerro.
Calchaquí: Calcha= bravo / quì= re
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